裙带菜褐藻门，褐子纲、海带目、翅藻科、裙带菜属。属海藻类的植物，叶绿呈羽状裂片，叶片较海带薄，外形像大破葵扇，也像裙带，故取其名。裙带菜在我国宋代的《本草》上称菜莙荙，音变成裙带菜。分淡干、咸干两种。裙带菜是褐藻植物海带科的海草，誉为海中蔬菜。

裙带菜具有很高的经济价值及药用价值,不仅含有丰富的蛋白质,维生素和矿物质,还含有褐藻酸、甘露醇、褐藻糖胶、高不饱和脂肪酸、岩藻黄素、有机碘、甾醇类化合物、膳食纤维等多种具有独特生理功能的活性成分。具有降血脂, 降血压, 免疫调节, 抗突变, 抗肿瘤等多种生理活性。有多种药理作用, 在抗病毒、抗肿瘤、降血压、减肥以及心脑血管疾病治疗等方面具有很好的功效。

日本人从公元前就开始食用海藻，这从出土的贝冢遗迹的发掘中得到充分的证实。另外，位于日本北九州市的裙带菜神社和北九州市对岸下关市的住吉神社仍然保留着在每年春节那天清晨，神社的主持步入海中举行裙带菜收获的仪式，并将收割的裙带菜在神前供奉后宣布裙带菜收获季节开始的传统。

除自然繁殖，已开始人工养殖。山东威海自然生长的裙带菜，由于其地理位置优越，品质，精选的裙带菜其营养可以和螺旋藻媲美，被日本称其为“天然螺旋藻”。